ENTENDRE ET COMPRENDRE

Fonctionnement de l'oreille et causes possibles d'une perte auditive

Pourquoi l'homme a-t'il deux oreilles ?
Nos deux oreilles sont des sortes de capteurs reliés au centre auditif situé dans le cerveau. L'un des pavillons est dirigé vers la droite, l'autre vers la gauche, un peu comme des antennes radar qui captent des signaux dans tout l'espace. Si les oreilles captent par exemple le vrombissement d'un camion, le cerveau calcule l'angle sous lequel ce bruit menaçant se rapproche. C'est possible parce que l'une des oreilles capte ce bruit une fraction de seconde avant l'autre.

La localisation spatiale n'est donc pas possible avec une seule oreille. Il est encore plus important de savoir qu'avec une seule oreille, la compréhension de la parole devient très difficile en présence d'un bruit ambiant, même léger. Les sons apparaissent plats et ternes. Pour cette raison, et sauf contre-indication médicale, on adapte deux aides auditives quand la déficience de l'ouïe affecte les deux oreilles.

Fonction auditive et troubles de l'audition
L'oreille est un organe très complexe, composé de trois parties : l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne. Le nerf auditif transmet les informations de l'oreille interne au cerveau, qui les traitera. Une perte auditive peut se manifester dans l'une de ces trois parties.

On parle de pertes auditives de transmission quand le trouble se situe au niveau de l'oreille externe ou moyenne. Des troubles de l'oreille interne s'appellent des pertes neurosensorielles ou de perception. On parle de surdité mixte quand ces deux cas sont associés.

Si vous souffrez d'une perte auditive, ou si vous pensez en être atteint, il est fort utile de comprendre le fonctionnement de l'oreille et de connaître les causes des déficiences auditives.

L'oreille externe
L'oreille externe comprend le pavillon, le canal auditif et le tympan. Elle sert de conduit qui guide les sons environnants vers le système auditif. Le pavillon "capte" les ondes sonores et les transmet au tympan, via le conduit auditif.

L'oreille moyenne
L'oreille moyenne est une cavité remplie d'air. Elle contient les trois os les plus petits du corps humain (le marteau, l'enclume et l'étrier). Ils sont reliés d'un côté au tympan et de l'autre à l'oreille interne par une fine membrane. De plus, la trompe d'Eustache met l'oreille interne en communication avec la gorge. Sa fonction principale est d'égaliser la pression de l'air dans l'oreille moyenne avec celle de l'air ambiant.

L'oreille interne
L'oreille interne se compose de la cochlée et des canaux semi-circulaires. La cochlée est responsable du traitement du signal et les canaux semi-circulaires de l'équilibre. Le canal cochléaire, rempli de liquide, est muni de fines cellules ciliées sur toute sa longueur. Les vibrations des osselets de l'oreille moyenne se propagent dans le liquide et excitent les cellules ciliées. Celles-ci activent à leur tour le nerf auditif. Les informations sonores sont ainsi transmises au cerveau pour être traitées et interprétées.

Causes possibles d'une perte auditive localisée dans...

... l'oreille externe
Les problèmes typiques de l'oreille externe sont les bouchons de cérumen et les infections du canal auditif (otites externes).

... l'oreille moyenne
Les fonctions de l'oreille moyenne sont le plus souvent dégradées par suite d'inflammation, de perforation tympanique ou d'otospongiose (calcification qui réduit la mobilité de l'étrier).

On peut remédier à la plupart des troubles des oreilles externe et moyenne à l'aide de médicaments ou par une opération. Si ce n'est pas possible, une aide auditive peut presque toujours compenser avec succès cette faiblesse de l'audition.

... L'oreille interne
La majorité des problèmes auditifs concernent l'oreille interne. Le phénomène naturel du vieillissement en est la cause la plus fréquente. Mais des problèmes auditifs peuvent aussi résulter d'une exposition à des bruits trop forts, de la prise de médicaments toxiques pour l'oreille ou d'une fracture du crâne. Ces évènements endommagent les fines cellules ciliées et affectent ainsi la transmission des signaux au nerf auditif. En général, les surdités de l'oreille interne ne peuvent pas être traitées par voie médicale. Ces troubles auditifs sont cependant corrigés efficacement avec des aides auditives.

L'importance de la perte auditive varie d'une personne à l'autre

Entre bien entendre et rien n'entendre, il y a toute une palette de pertes auditives plus ou moins grave. On distingue ainsi les pertes auditives faibles, moyennes, importantes et sévères. La majorité des pertes auditives se classe dans les catégories faibles à moyennes.

Influence de la perte auditive sur la compréhension de la parole

Ce que l'on appelle une perte auditive de transmission concerne surtout les fréquences graves. Ces graves participent plutôt à l'impression de volume sonore et sont de moindre importance pour comprendre la parole. Dans ce cas, l'intensité du signal diminue sans pour autant porter préjudice à la netteté du son. La surdité de l'oreille interne agit par contre surtout dans les aigus et ce sont les composantes aiguës du langage, telles que "s", "f" ou "ch", qui jouent un rôle essentiel pour bien comprendre la parole. C'est ainsi que les personnes atteintes de ce type de surdité affirment typiquement : "J'entends, mais je ne comprends pas !".

Sauf avis médical contraire, une perte auditive peut être corrigée par une aide auditive correctement adaptée, quelles que soient la nature ou l'importance du trouble auditif. Si vous suspectez avoir un problème d'audition, adressez-vous à un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste) ou à un audioprothésiste. Ces spécialistes vous aideront à trouver la solution optimale.

Source : Document Phonak

L' HOMME A DEUX OREILLES
Entendre naturellement

Entendre naturellement avec ses deux oreilles
Avant, les prises de son étaient faites avec un seul microphone. La musique et la parole paraissaient plates, artificielles. Les enregistrements stéréophoniques ont rapidement remplacé cette technique. Réalisés avec deux microphones, ils sont naturels et vivants. La situation est tout à fait analogue quand la perte auditive affecte les deux oreilles, car le principe de la stéréophonie s'applique aussi à l'audition humaine. Le centre auditif du cerveau est relié à deux microphones indépendants... à savoir les deux oreilles. Si une seule de vos oreilles fonctionne correctement, il vous est difficile de comprendre dans le bruit ou de localiser les sons. C'est donc par conséquent un appareil sur chaque oreille qu'il faut porter, dans chaque cas où la perte auditive le justifie.

Connaîtriez-vous par hasard quelqu'un qui porte un monocle ?
Les monocles ont disparu depuis que l'on a reconnu les avantages de la vision symétrique. En cas de perte auditive bilatérale, l'adaptation d'une seule aide auditive peut-être comparée à celle d'un monocle et donc qualifiée d'insuffisante.

L'audition stéréophonique apporte sécurité et qualité de vie
Localiser les sons sans hésiter
Comment savons-nous, sans regarder, qu'une voiture vient de la gauche ? L'oreille gauche perçoit le son une fraction de seconde plus tôt et un peu plus fort que la droite. Le cerveau analyse ces différences plus vite et plus sûrement que le puissant des ordinateurs et reconnaît ainsi la direction du bruit. De ce fait, l'audition stéréophonique est un facteur de sécurité important.

Comprendre aussi dans le bruit
Dans le calme, un seul appareil pourrait presque suffire. Mais on ne reste pas toujours enfermé dans son salon ! C'est surtout quand beaucoup de personnes - des membres de la famille, des amis ou des collègues, par exemple - parlent ensemble dans un milieu bruyant, que vous éprouvez des difficultés à bien comprendre. Dans ces situations, il vous faut deux appareils. Pourquoi ? Parce que le cerveau doit recevoir un signal correct de chaque oreille pour que votre centre auditif réagisse avec cette efficacité presque incroyable : Il atténue le bruit et filtre la parole noyée dans le brouhaha.


Mieux entendre avec moins d'amplification
Si vous n'utilisez qu'un seul appareil, vous devez le régler plus fort que quand vous en portez deux. Les bruits perturbants en sont d'autant plus amplifiés. Avec un appareillage stéréophonique, par contre, votre audition sera plus confortable et vous comprendrez mieux.

Comprendre à droite comme à gauche
Avec un appareillage stéréophonique, vous participerez mieux à des discussions en groupe. Vous pourrez dialoguer avec chaque interlocuteur, où qu'il soit placé par rapport à vous.

Une meilleure qualité sonore
Les malentendants appareillés en stéréophonie bénéficient de nombreux autres avantages : une sonorité plus naturelle, moins d'efforts pour bien entendre et tout comprendre et donc une plus grande confiance en soi.

Qui peut bénéficier des avantages d'un appareillage stéréophonique ?

L'expérience de nombreux utilisateurs et audioprothésistes le prouve autant que les résultats des travaux scientifiques : la majorité des personnes qui souffrent de pertes auditives sur les deux oreilles tire de très grands bénéfices auditifs de l'appareillage stéréophonique. Les améliorations obtenues sont impressionnantes non seulement pour les surdités sévères, mais aussi pour les pertes auditives faibles et moyennes.

Remarque : L'appareillage stéréophonique est contre-indiqué pour un petit nombre d'utilisateurs seulement, qui doivent vraiment y renoncer. Votre audioprothésiste ou votre médecin ORL pourront vous conseiller.

Source : Document Phonak

TROUBLES DE L'AUDITION
IL FAUT FAIRE QUELQUE CHOSE !

Du courage, il en faut, pour reconnaître qu'on entend mal. Pourquoi ? A cause des tabous, de la honte, de la culpabilité, et surtout des idées toutes faites ! Entendre moins bien n'est synonyme ni de bêtise, ni de gâtisme. La baisse de l'audition au fil de l'âge n'est pas une maladie, mais un phénomène naturel qui peut être corrigé, qui doit être corrigé. D'autant qu'aujourd'hui, la technologie permet de continuer à bien entendre à communiquer avec son entourage pour, tout simplement, vivre normalement.


Le Docteur Jean Courtois, médecin audiologue, a passé sa vie à étudier la mal audition, à écouter les hommes et les femmes souffrant de ces problèmes et à leur donner des explications. Spécialiste reconnu, il mène ses recherches. Mais ce médecin, sans doute l'un des plus expérimentés en matière d'audiologie, ne passe pas son temps à s'occuper des statistiques... mais à s'occuper des gens, ceux qui souffrent de mal audition.


Sophie Lacoste : Comment se rend-on compte qu'on entend moins bien ?
Docteur Courtois : Quand l'acuité auditive baisse, ce n'est absolument pas comme si vous tourniez le volume du son qui vous environne. Et de là vient sans doute une grande part de l'incompréhension qui entoure la mal audition Ce que l'on n'entend plus, c'est seulement certains sons comme les "s", les "ch", les "i" et les "u" fermés. On a l'impression que les gens qui vous parlent ont une patate chaude dans la bouche car on ne perçoit plus les fréquences hautes. Cela donne généralement la situation suivante : vous parlez à une personne qui entend mal. Elle ne comprend pas et, là, vous répétez votre phrase en criant. La personne vous répond alors "Crie pas ! Je suis pas sourd(e) !" Car non seulement on n'entend plus ou mal certaines fréquences, mais les autres sont amplifiées. C'est-à-dire que le malentendant entend encore plus fort les sons graves. Bref, vous lui avez crié dans l'oreille, ce qui est encore plus désagréable pour lui que pour vous si on vous le faisait. Tous les malentendants (qui acceptent cette réalité) vous le diront : si vous voulez qu'ils vous comprennent, il ne sert à rien de parler plus fort, il faut simplement les regarder dans les yeux, parler lentement et articuler.

Sophie Lacoste : Comment expliquer la baisse auditive ?
Docteur Courtois : Lorsque le son parvient sur le tympan, il le fait vibrer. Le tympan fait à son tour vibrer des osselets successifs : marteau, enclume et étrier. Les ondes atteignent alors l'oreille interne et le limaçon (organe en forme d'escargot) où se situent les cellules ciliées, principales responsables de notre audition. En fait, il y en a deux sortes : une rangée de cellules ciliées internes qui font entendre les basses fréquences et trois rangées de cellules ciliées externes qui captent les hautes fréquences. Pour transmettre les sons, ces cellules sont munies de sortes de poils qui, au fil du temps, s'usent. Mais pas uniformément : ce sont surtout les cellules ciliées externes qui subissent des dégâts. Résultat : on continue à entendre les basses fréquences, mais plus les hautes.

Sophie Lacoste : Que dites-vous pour faire comprendre aux patients qu'il faut agir ?
Docteur Courtois : Quand un patient m'explique son repli sur lui-même et sa volonté de ne plus partager un bon repas avec ses amis en disant qu'il est un bien triste voisin de table, je lui réponds qu'il a juste "perdu des cheveux dans le limaçon !". On en perd bien sur le dessus du crâne, pourquoi pas au fond de l'oreille... Mais la chute de cheveux engendre moins de dégâts relationnels !

Sophie Lacoste : Pourquoi refuse-t-on de porter un appareil auditif ?
Docteur Courtois : On ne veut pas porter une aide auditive pour ne pas montrer qu'on est malentendant parce qu'on considère que c'est un signe de "gâtisme", alors on répond de travers et on se rend ridicule. Ce qui renforce l'idée qu'être sourd d'oreille, c'est devenir idiot. Un vrai cercle vicieux.

Sophie Lacoste : On refuse donc de reconnaître qu'on entend mal...
Docteur Courtois : Très souvent, les gens ne veulent pas reconnaître qu'ils ont un problème d'audition. Pourquoi ? Les raisons sont multiples. Tout d'abord, l'image de "gâtisme" perdure. Les sourds sont des vieux qui n'ont plus toute leur raison... Et ça s'explique facilement par le fait qu'on entend toujours et qu'on ne comprend plus ! Mais la science n'a jamais prouvé que la vivacité intellectuelle baissait en même temps que l'acuité auditive ! C'est en refusant de reconnaître qu'on a un problème auditif qu'on passe pour un imbécile. On sourit bêtement et on dit "oui, oui" pour ne pas faire répéter, ou alors on répond à côté de la question. Les quiproquos et gaffes sont nombreux dans le domaine.

Sophie Lacoste : Et du côté de la technologie, y a-t-il eu de réels progrès ?
Docteur Courtois : L'image des grosses lunettes avec contours d'oreilles parfaitement inesthétiques et celle des appareils "première génération" qui sifflaient sont aussi profondément ancrées dans nos têtes. Pourtant, s'il est bien un domaine qui a progressé ces dernières années, c'est celui des aides auditives. Non seulement elles permettent entendre à nouveau quasi parfaitement, mais elles n'ont plus rien à voir avec leurs ancêtres. Certains modèles sont presque invisibles. Pour ma part, j'assume parfaitement mes faiblesses auditives et porte donc des contours d'oreilles... Car je pense et je l'affirme : mieux vaut être intelligent avec un appareil qu'imbécile sans appareil ! Mais pour franchir le pas, il faut se botter les fesses ! Et pour les coquets et les coquettes, ils peuvent aussi garder leur baisse auditive secrète tout en la corrigeant : les aides auditives intras, qui se glissent dans le conduit auditif, sont quasi invisibles.

Sophie Lacoste : Faut-il une aide auditive dans chaque oreille ? Ou bien une seule suffit-elle ?
Docteur Courtois : Pour la plupart des gens, l'acuité auditive baisse naturellement avec l'âge. Et cela touche les deux oreilles. Malheureusement, en France, on a le Droit de n'avoir qu'une oreille malentendante, l'autre aide auditive n'est pas remboursée par la Sécurité Sociale. Bien entendu, mieux vaut entendre bien d'une oreille que mal des deux... mais tout de même ! Quand on a deux aides auditives, on entend en stéréo. C'est-à-dire, par exemple, qu'on sait immédiatement d'où vient le son que l'on entend (on ne se tourne pas du côté opposé à son interlocuteur !). Être équipé des deux oreilles permet de suivre une conversation en société, au restaurant, dans le bruit... Ce qui est bien plus difficile quand on n'a qu'une seule aide auditive. Ce confort vaut largement l'investissement. Si certains ne peuvent pas s'offrir ce luxe, d'autres se trompent peut-être de priorité : mieux vaut repousser l'achat d'une nouvelle voiture ou le changement de moquette de la maison et s'offrir un deuxième appareil, essentiel à la vie familiale, sociale, affective, et au bien-être psychologique...

Sophie Lacoste : Quelles sont en général les réactions des personnes qui, appareillées, entendent à nouveau correctement ?
Docteur Courtois : L'ensemble des patients appareillés retrouvent un environnement sonore riche dans la diversité des bruits qu'ils perçoivent de nouveau. Certains, les plus romantiques (sans doute en majorité des femmes!) redécouvrent le chant des mésanges après avoir cru que la race était en voie d'extinction. Et bien entendu, tous retrouvent le plaisir de pouvoir à nouveau suivre une conversation, déjeuner avec des amis sans se taire dans son coin... C'est une deuxième vie qui commence ! Mais il n'y a pas que des surprises joyeuses. On entend à nouveau tout : le chauffage qui ronronne, le bruit de l'autoroute qui passe à 50 mètres... Certaines personnes pensent devenir folles. Elles ont besoin de se réhabituer et leur cerveau de réapprendre à faire le tri entre les sons "utiles" ou "parasites" (eh oui, il sait faire ce genre de choses : pour preuve les gens qui habitent à côté d'une voie de chemin de fer et qui, après un certain temps, n'entendent plus les trains passer). Dans ce cas, bien entendu, il faut retourner voir son audioprothésiste pour modifier les réglages, plusieurs fois, de façon à se réaccommoder progressivement.

Sophie Lacoste : Quel est le meilleur conseil que vous puissiez donner à ceux qui entendent mal ?
Docteur Courtois : Ce que je veux leur dire avant tout, c'est que nier ses problèmes auditifs, c'est se condamner à la solitude. On se coupe peu à peu du monde. On n'ose pas faire répéter, on se dispute avec son conjoint. Pire, quand malheureusement on perd son conjoint, on est complètement coupé du monde (heureusement, certains ont encore la force de consulter un ORL et un audioprothésiste). Si les pays finançaient complètement les aides auditives et encourageaient leurs citoyens à les porter, ils feraient de réelles économies. Car devenir malentendant, c'est le plus souvent devenir dépressif, malade... Et ça coûte très cher au système de santé national, bien plus cher que ne coûterait l'appareillage des malentendants.

Source : Magazine Belle Santé.

Le cérumen cireux
Le cérumen est une sécrétion des glandes sébacées situées dans le conduit auditif de l'oreille externe. "Cérumen" a la même origine que "cire", à cause de la ressemblance (couleur, aspect et texture) avec la cire d'abeille. Il est inutile de nettoyer trop souvent l'oreille et donc de gratter, au risque de l'irriter, le conduit auditif. En revanche, il ne faut pas laisser s'installer, ni pousser vers le tympan, un bouchon de cérumen. Et attention : c'est souvent en utilisant régulièrement les cotons-tiges que l'on amplifie le problème car on enfonce le cérumen contre le tympan. Il existe des solutions à instiller dans l'oreille pour faire "fondre" le cérumen. Le mieux est de demander conseil à votre médecin ou votre pharmacien et ne pas jouer à l'apprenti sorcier avec les cotons-tiges !

Source : Magazine Belle Santé.

Presbytie et presbyacousie
Vers 50 ans, rares sont les personnes qui hésitent encore à faire passer leur coquetterie avant leur presbytie... On porte des lunettes et puis c'est tout ! Pourtant, comme la presbyacousie, la presbytie est un signe de vieillissement... Mais nombreux sont aussi les enfants qui portent des lunettes (cela minimise la relation lunette/âge) et il suffit de poser ses lunettes sur son nez pour y voir comme avant. Avec les aides auditives, c'est tout de même un peu plus compliqué. Certes, l'audioprothésiste choisit avec vous la forme (intra ou contour d'oreille) et vous préconise le type d'aide qui répond le mieux à votre déficience auditive. Mais il faut ensuite prendre l'empreinte de votre conduit auditif, faire fabriquer l'appareil et ce n'est pas tout : il faut souvent deux ou trois visites chez l'audioprothésiste pour affiner les réglages, surtout si vous avez un peu attendu avant de vous décider à vous appareiller. Il assurera ensuite un suivi régulier de votre appareillage auditif.

Source : Magazine Belle Santé.

Contour d'oreille ou intra profond
Les aides auditives se présentent sous deux formes : le contour d'oreille, apparent, qui se glisse derrière l'oreille, et l'"intra" qui se glisse directement dans le conduit auditif. Le premier est relié à un embout situé dans le conduit auditif. Le second est quasiment invisible. Les deux ont leurs avantages et leurs inconvénients. Le contour d'oreille est plus maniable pour les personnes qui tremblent un peu. L'intra est par définition très discret. Il a l'avantage de laisser le pavillon de l'oreille faire son travail de recueil des sons (gain de 3 à 5 dB) mais il faut un peu d'habileter pour le manier. Le choix dépend aussi d'autres facteurs tels que la forme du conduit auditif de la personne : il peut être difficile, voire impossible d'y glisser ou d'y faire tenir un intra, même le plus petit au monde. C'est en fonction des besoins et des réalités que le choix sera fait par la personne guidée par l'audioprothésiste.

Source : Magazine Belle Santé.